山形県の地酒（純米酒）

羽越本線を余目駅で降りて車で10分ほど行くと、庄内平野のまっただ中にこの蔵はあります。　「夏子の酒」で一躍有名になった亀の尾というお米の原産地が、この余目です。

鯉川酒造の佐藤蔵元は、地元の米亀の尾で素晴らしい純米吟醸を造りたい、というのが念願だそうです。そのため、地元の篤農家と契約栽培し、また自分の田んぼでも亀の尾を栽培しておられます。蔵人さん達も、全員地元の方で亀の尾を栽培しておられるのも、強みの一つでしょう。　亀の尾の発見者、阿部亀治翁の子孫の方からも亀の尾をいただいているそうです。

そして、その一つの指標とも言えるお酒が、２年前に出来ました。「亀治好日」です。精米歩合５５％の純米吟醸です。この蔵では以前から亀の尾を使った純米大吟醸も造っていましたが、私にはあまり評価できませんでした。もともと、亀の尾は飯米です。これを酒造用として使うには、なかなか難しいようです。　しかし、５５％精白のこの純米吟醸にどのような技術を駆使したのか、私には判りませんが、この蔵の亀の尾の純米吟醸としては、一つの完成型ではないでしょうか。しっかりと力強く燗にしても崩れない。それでいて華もあり、のど越しも爽やか。

ですから、私は敢えて言いたい。亀の尾は大吟醸よりも、中吟が良い。　そして、美山錦５０％の純米吟醸も、コストパフォーマンスは高いです。　蛇足を一つ。佐藤蔵元は大学で音楽を専攻していたので、作曲が得意で、JAZZピアノを弾きながら燗にした純米吟醸を飲んでは、その巨体を震わせています。　彼の作曲した「出羽燦々のテーマ」「こけこっこのテーマ」のテープが欲しい方は、直接蔵へお電話下さい。

この蔵は山形県鶴岡市内、大山地区にあります。大山杜氏、という名がある位、この地方では酒造りが盛んでした。しかし、現在残っているのは４軒。その中でも一番小さく、そして一番古い歴史のある蔵です。　

羽越本線の大山駅を降りて町中をぶらぶらと10分ほども歩くと、「志ら梅」という看板のあるこの蔵に到着です。外から見たら、ただのしもた屋に見えますが、蔵の中に入ると、歴史のある旧家であることは一目瞭然です。分厚い漆喰の白壁に覆われた蔵が立ち並んでいて、現在ではここはお酒の冷蔵庫として使われています。　造りの規模からすれば広くて動きやすそうな蔵内に、これまた大きな甑があります。

この蔵で造りの先頭に立つのが、地元出身の安在正一杜氏。五十台半ばにして、上原先生から名人である、とのお墨付きが出るくらいの腕前です。　ここの酒は、とにかく渋い。絞ったばかりの時は焼酎かと思うくらい渋く、堅いのが特徴です。したがって熟成には時間がかかります。１年ではどうでしょう。理想を言えば２〜３年は熟成させたいものです。

よく「秋あがり」という言葉が使われますが、ここの酒に限って言えば、翌年の秋上がりがいいようです。　しかし、一度飲んだら忘れられない味。凛として、ほのかな吟香。口に含めば、たっぷりの吟味に酔いしれます。温度が低い時にはさほど感じなかった吟香も、品温が上がってくると、心地よく漂ってきます。　そして、曇り一つ無い味わい。

精米歩合５０％台の中吟として、これほどの逸品は、私の知る限りでは、そう多くはありません。　まだ若く、これからも長く安在杜氏のお酒が飲めることは、一人の酒好きとして実に幸せなことだと思います。